Altsaxofonen har en rækkevidde på omkring tre en halv oktaver, fra lav A♭ til høj F♭. Det er tonehøjt i E♭, hvilket betyder, at det lyder en dur sjettedel lavere end skrevet.
Altsaxofonen er et alsidigt instrument, der kan bruges til at spille en række forskellige musikstile. Den bruges ofte i jazzensembler, hvor den er kendt for sin evne til at blande sig godt med andre instrumenter. Det bruges også i klassisk musik, hvor det ofte er med i soloer og kammermusik.
Nogle af de mest berømte altsaxofonister inkluderer Charlie Parker, John Coltrane og Cannonball Adderley.