Saxofonen er lavet af messing og spilles typisk med et mundstykke, der er lavet af hårdt gummi eller metal. Mundstykket er fastgjort til saxofonens krop, som så fastgøres til en hals og en klokke. Halsen er den del af saxofonen, der forbinder mundstykket med kroppen, og klokken er den del af saxofonen, der projicerer lyden.
Saxofonen spilles ved at blæse luft ind i mundstykket, hvilket får røret til at vibrere. Det vibrerende rør producerer lydbølger, som forstærkes af saxofonens krop og klokke. Tonehøjden af den lyd, der frembringes af saxofonen, bestemmes af instrumentets længde, størrelsen af røret og mængden af luft, der blæses ind i instrumentet.
Saxofonen er et relativt nyt instrument, men det er hurtigt blevet et af de mest populære instrumenter i verden. Det bruges i en lang række musikgenrer, og det er et populært valg for både solister og ensemblespillere.