Oprindeligt var jazzdans stort set improviseret og uformel, udført ved sociale sammenkomster, fester og i minstrel-shows. Det inkorporerede indviklede rytmer, improvisation, synkopering og polyrytmer. Men da det begyndte at vinde popularitet og spredte sig til større byer som New York City, Chicago og Los Angeles, begyndte det at få mere struktur og blev formaliseret som en danseform.
I begyndelsen af 1900-tallet begyndte afroamerikanske dansere, kunstnere og musikere at turnere landet med vaudeville-shows, som yderligere eksponerede jazzdans for et bredere publikum. Berømte dansere som Bill "Bojangles" Robinson, Josephine Baker og andre spillede betydelige roller i populariseringen af jazzdans.
Jazzdans modtog også indflydelse fra andre danseformer, såsom ballet, tap og moderne dans, hvilket resulterede i dens udvikling og inkorporering af forskellige teknikker og stilarter. Efterhånden som den vandt anerkendelse, fandt den sin plads i Broadway-musicals, Hollywood-film og tv-shows, hvilket bidrog til dens almindelige popularitet.
Med tiden gik jazzdans gennem forskellige epoker, fra traditionel jazz til swingjazz, bebopjazz, fusionsjazz og moderne jazz. I dag er det anerkendt som en alsidig og udtryksfuld dansestil, der omfatter forskellige former, lige fra traditionelle til mere moderne fortolkninger, hver med unikke fortolkninger og karakteristika.