Improvisation: Jazzmusik er centreret omkring improvisation, hvor musikere spontant skaber melodier, soloer og harmonier i stedet for nøje at følge en skriftlig komposition. Denne uhæmmede kreativitet tilføjer et element af overraskelse og dynamik til musikken.
Synkopering: Rytmisk kompleks synkopering er et almindeligt træk i jazz. Jazzmusikere forskyder ofte beatet ved at spille på "og" eller off-beats, hvilket skaber en unik rytmisk følelse, der tilføjer dybde til musikken.
Polyrytmer: Jazz bruger ofte polyrytmer, hvor flere rytmiske mønstre eksisterer samtidigt. Denne lagdelte rytmiske struktur tilføjer en nuanceret og indviklet kvalitet til musikken.
Harmonisering: Jazzmusikere bruger avancerede harmonier, såsom udvidede akkorder, ændrede akkorder og kromatik. Disse sofistikerede akkordforløb skaber uventede melodiske opløsninger og rigere musikalske teksturer.
Ring og svar: Call-and-response, en teknik, hvor en musiker spiller en sætning, som derefter besvares eller udvikles af en anden musiker, er en almindelig praksis i jazz. Denne interaktion skaber en følelse af samtale mellem instrumenter.
Blå noter: Blå toner, let flade noder, især tredje, kvint eller syvende af en skala, er væsentlige komponenter i jazz. Disse nuancerede tonehøjder giver jazzmusikken sin karakteristiske følelsesladede og melankolske lyd.
Soloing: Jazzsoloer giver individuelle musikere mulighed for at fremvise deres improvisationsevner. Musikere improviserer soloer inden for rammerne af sangens harmoniske struktur og skaber unikke melodier og variationer, der bidrager til den overordnede jazzlyd.
Indflydelse af afrikanske rytmer og blues: Jazz opstod fra afrikanske musikalske påvirkninger og tidlige bluestraditioner. Den bevarer disse rødder gennem sin inkorporering af synkoperede rytmer, improvisation og udtryksfulde følelsesmæssige præstationer.
Interaktion og ensemblespil: I jazzen er samspillet mellem musikere og deres evne til at lytte til, reagere på og bygge videre på hinandens ideer afgørende. Denne kollaborative karakter af ensemblespil er et afgørende aspekt af jazzoptræden.
Ytringsfrihed: Jazz tilskynder til ytringsfrihed og individualitet. Jazzmusikere er ikke bundet af strenge regler eller formler; i stedet omfavner de deres personlige musikalske stemmer og fortolkende tilgange.
Samlet set bidrager kombinationen af improvisation, synkoperede rytmer, avancerede harmonier, call-and-response, blå toner, solospil, ensembleinteraktion og indflydelsen fra afrikanske rytmer og blues til de unikke kvaliteter, der definerer jazzmusik.