I 1970'erne begyndte rap at dukke op som en særskilt musikgenre. Tidlige rapkunstnere som Grandmaster Flash and the Furious Five, Kurtis Blow og LL Cool J var med til at popularisere genren, og i 1980'erne var rap blevet et mainstream-fænomen.
Rapmusik er ofte kendetegnet ved dens brug af rimende tekster, talt i en rytmisk, perkussiv stil over et backing beat. Rap-kunstnere bruger ofte deres tekster til at udtrykke deres personlige oplevelser, sociale og politiske spørgsmål eller blot for at underholde deres lyttere.
Rapmusik har haft en betydelig indflydelse på populærkulturen og har været med til at forme den måde, vi tænker om musik, sprog og kunst. Det har også spillet en vigtig rolle i at give en stemme til afroamerikanere og andre marginaliserede samfund.