* Virkningen af kolonialisme og neo-kolonialisme: Romanen skildrer levende de varige virkninger af kolonistyret på Kenya, især med hensyn til kulturel erosion, økonomisk udnyttelse og politisk manipulation. Hovedpersonen, Karanja, kæmper med sin egen internaliserede koloniale mentalitet og magtdynamikken, der er pålagt af det postkoloniale system.
* søgningen efter identitet og tilhørighed: Både Karanja og de andre figurer kæmper med spørgsmål om identitet i et samfund, der kæmper med dets fortid og nutid. De navigerer mellem traditionelle afrikanske værdier og vestlige påvirkninger og søger efter en følelse af tilhørighed og mening.
* Kraften i hukommelse og historiefortælling: Romanen understreger vigtigheden af hukommelse og historiefortællingen som værktøjer til at bevare historien og forstå nutiden. Karanjas tilbagevenden til hans landsby udløser en proces med at huske og konfrontere fortiden, både personlig og kollektiv.
* Sprog og kulturs rolle: Sprog spiller en afgørende rolle i udformningen af identitet og kulturel forståelse. Ngugi bruger romanen til at udforske indvirkningen af engelsk og andre sprog på afrikanske kulturer og kampen for at genvinde og genoplive oprindelige sprog.
* Kampen for retfærdighed og social forandring: Romanen afspejler den igangværende kamp for social retfærdighed og ligestilling i Kenya. Karanjas rejse involverer konfrontering af fortidens og nutidens uretfærdigheder og går ind for en mere retfærdig fremtid.
I sidste ende er * tilbagevenden * en magtfuld og mangefacetteret roman, der undersøger livets kompleksiteter i det postkoloniale Afrika. Det er en historie om enkeltpersoner og samfund, der søger deres plads i en verden præget af både konflikt og håb.