Besiddelsen:
* Regan, en tilsyneladende normal pige, begynder at udvise mærkelig adfærd, herunder raserianfald, levitation og tale på ukendte sprog.
* Hendes mor, Chris MacNeil, en berømt skuespillerinde, søger lægehjælp, men lægerne er forvirrede.
* En præst, far Damien Karras, er vidne til Regans foruroligende opførsel og har mistanke om dæmonisk besættelse. Han søger råd hos Fader Lankester Merrin, en ekspert i eksorcisme.
Eksorcismen:
* Fader Merrin og Fader Karras forsøger at uddrive dæmonen fra Regan.
* Eksorcismen er en brutal og skræmmende proces, hvor dæmonen udviser enorm magt og grusomhed.
* Dæmonen, der identificerer sig selv som Pazuzu, håner præsterne og udfordrer deres tro.
* Regans krop gennemgår fysiske transformationer og viser overmenneskelig styrke og groteske forvridninger.
Klimakset:
* Eksorcismen når et kritisk punkt, da Fader Merrin konfronterer dæmonen direkte.
* Dæmonen håner Fader Merrin og forsøger at manipulere ham og afsløre hans egen historie og motiver.
* Fader Karras, der ikke er i stand til at bære dæmonens ondskab, ofrer sig selv ved at springe ud af et vindue og tage dæmonen med sig.
Eftervirkningerne:
* Regan bliver befriet fra dæmonens besiddelse, men efterlades traumatiseret af oplevelsen.
* Fader Merrin bliver fundet død efter at have besejret dæmonen i en sidste, desperat handling.
* Chris MacNeil er knust, men fast besluttet på at genopbygge sit liv med sin datter.
Arven:
* Eksorcisten blev et kulturelt fænomen, kendt for dets foruroligende billedsprog, grafiske vold og udforskning af temaer om tro, ondskab og menneskelig lidelses natur.
* Den er stadig en af de mest indflydelsesrige og skræmmende gyserfilm nogensinde, og den afføder efterfølgere, genindspilninger og utallige efterligninger.
Det er vigtigt at bemærke, at filmens skildring af eksorcisme er fiktiv og ikke bør opfattes som en bogstavelig gengivelse af katolske tro eller praksis. Det forbliver dog en stærk og vedvarende historie om ondskabens magt, troens skrøbelighed og menneskets kamp mod mørket.