Det skarpe symbol (#) menes at have udviklet sig fra en kombination af to symboler:det græske bogstav sigma (Σ) og det latinske bogstav b. Sigmaet blev brugt i middelalderlig notation til at angive en hævet tone, og b blev brugt til at angive en sænket tone. Med tiden smeltede de to symboler sammen til det skarpe symbol, vi bruger i dag.
Udtrykket "skarp" bruges også til at beskrive lyden af en tone, der er blevet hævet med en halvtone. En skarp tone opfattes typisk som værende lysere og mere gennemtrængende end en naturlig tone og bruges ofte til at skabe en følelse af spænding eller spænding i musikken.