Den gale hattemagers vanvid tilskrives ofte kviksølvforgiftning, som var en almindelig erhvervsmæssig fare for hattemagere i det 19. århundrede. De brugte kviksølvnitrat til at behandle filt, og dampene ville bygge sig op i deres værksteder, hvilket førte til kviksølvforgiftning.
Symptomerne på kviksølvforgiftning omfatter rystelser, hukommelsestab, irritabilitet og andre mentale og neurologiske problemer, som alle stemmer overens med den gale hattemagers personlighed og adfærd i Lewis Carrolls "Alice's Adventures in Wonderland".