I bogen beskriver More et ideelt, fiktivt ø-samfund, hvor alt er perfekt, fra social retfærdighed til økonomisk lighed. Udtrykket "utopi" er en kombination af de græske ord "ou" (ikke) og "topos" (sted), der betyder "intet sted" eller "ingensteds".
Mere bevidst brugte udtrykket for at understrege, at hans idealiserede samfund var rent imaginært og ikke et virkeligt sted. Imidlertid er ordet siden blevet brugt mere bredt til at henvise til ethvert ideelt eller perfekt samfund, hvad enten det er ægte eller indbildt.