Sådan bruges udtrykket:
* i litteratur og tegneserier: Mange fiktive karakterer har alter egoer. For eksempel er Clark Kent Supermans alter ego, og Bruce Wayne er Batmans alter ego. Disse karakterer præsenteres ofte som forskellige sider af den samme person, hvor alter ego repræsenterer en mere kraftfuld, heroisk eller hemmeligholdt side.
* i psykologi: I psykologi kan alter egoer være en del af dissociativ identitetsforstyrrelse (DID), tidligere kendt som multiple personlighedsforstyrrelse. Dette er en alvorlig tilstand af mental sundhed, hvor enkeltpersoner kan have flere forskellige identiteter, der tager kontrol over deres opførsel.
* på hverdagens sprog: Folk bruger ofte "alter ego" til at beskrive en anden side af sig selv, de viser for verden. For eksempel kan en genert person have en flamboyant alter ego, de kun viser med nære venner.
Det er vigtigt at huske, at "alter ego" er et figurativt udtryk og ikke nødvendigvis et bogstaveligt "andet selv." Det er en måde at beskrive et andet aspekt af nogens personlighed eller adfærd på.