En fiktiv karakter med en hemmelig identitet kan for eksempel være en almindelig person som Clark Kent, der i al hemmelighed er superhelten Superman. I sådanne tilfælde bruger karakteren den hemmelige identitet til at beskytte deres kære, holde deres aktiviteter hemmelige for fjender eller forhindre deres kræfter i at blive opdaget af offentligheden.
I det virkelige liv kan hemmelige identiteter vedtages af forskellige årsager, såsom beskyttelse mod fare eller chikane, udførelse af spionage eller hemmelige operationer, eller af personlige årsager såsom privatliv eller frihed fra forpligtelser forbundet med ens hovedidentitet. Historisk set er hemmelige identiteter også blevet brugt af aktivister, revolutionære og whistleblowere til at beskytte sig selv og deres familier mod repressalier.
Men at opretholde en hemmelig identitet kan også give udfordringer, såsom risikoen for eksponering, følelsesmæssig belastning og potentialet for psykologiske konflikter mellem forskellige aspekter af ens identitet. Derfor kræver det at skabe og opretholde en hemmelig identitet omhyggelig planlægning, følelsesmæssig robusthed og et stærkt engagement i at opretholde adskillelsen mellem de forskellige involverede identiteter.