Den 25. marts 2016 annoncerede One Direction en pause på ubestemt tid for at gå i gang med soloprojekter. Niall Horan sagde under denne pause, at gruppen ville "holde en pause, skrive noget ny musik og gå hver til sit i et stykke tid".
I juli 2016 udgav One Directions tidligere pladeselskab, Syco Music, gruppens femte album, Made in the A.M., den sidste plade af gruppens fem-albums aftale med pladeselskabet. Gruppen gjorde ingen reklameoptrædener for albummet, og det blev deres første album, der ikke debuterede som nummer et i USA.
I begyndelsen af 2017 døde Louis Tomlinsons mor, Johannah, af leukæmi i en alder af 43. Tomlinson udgav senere sangen "Just Hold On", et samarbejde med Steve Aoki, som en hyldest til sin mor.
I januar 2018 annoncerede Liam Payne, at hans debut-soloalbum, LP1, ville blive udgivet i december samme år. Albummet blev dog skrottet, og Payne forlod Syco Music i 2019. Payne udgav senere sit første udvidede skuespil, First Time, i august 2019.
I marts 2018 udgav Harry Styles sit selvbetitlede solo-debutalbum. Albummet debuterede som nummer et i USA og Storbritannien, og var det bedst sælgende album på verdensplan i 2017. Styles udgav senere sit andet album, Fine Line, i december 2019, som også debuterede som nummer et i USA og Storbritannien.
I oktober 2018 udgav Niall Horan sit debut-soloalbum, Flicker. Albummet debuterede som nummer et i USA, Irland og Australien. Horan udgav senere sit andet album, Heartbreak Weather, i marts 2020, som debuterede som nummer et i Storbritannien og Irland.
I december 2019 udgav Louis Tomlinson sit debut-soloalbum, Walls. Albummet debuterede som nummer fire i Storbritannien og som nummer ni i USA.
Den 13. februar 2020 annoncerede One Directions tidligere pladeselskab, Syco Music, at gruppen ville udgive en 10-års jubilæumsudgave af deres debutalbum, Up All Night, den 13. november 2020. Udgaven inkluderede det originale album, som samt B-sider, liveoptagelser og akustiske versioner af sange fra albummet.