- Ødipus, kongen af Theben, står over for en pest, der ødelægger byen.
- Han konsulterer oraklet i Delphi og søger svar om årsagen til pesten.
- Oraklet profeterer, at pesten først vil blive ophævet, når morderen af den tidligere kong Laius er straffet.
- Oedipus lover at finde og straffe morderen, uvidende om hans forbindelse til forbrydelsen.
Klimax:
- Mens efterforskningen udvikler sig, afslører Ødipus sandheden om sin fortid og sit forhold til Laius og hans mor Jocasta.
- Han erfarer, at han ubevidst opfyldte en profeti ved at dræbe sin far og gifte sig med sin mor.
- Efter at have indset alvoren af sine handlinger bliver Ødipus overvældet af skam og rædsel, hvilket fører til hans tragiske undergang.