Sigmund Freud brugte den græske mytologi om kong Ødipus til at udvikle sin psykoanalytiske teori om Ødipus-komplekset, som er et universelt udviklingstrin, hvor børn oplever tiltrækning og begær mod deres modsatte køn forælder og jalousi og had mod deres samme køn forælder.
Ifølge Freud opstår denne konflikt, fordi et barns første kærlighedsobjekt er deres mor. Men efterhånden som de bliver ældre, indser børn, at deres far er den primære hindring for deres forhold til deres mor. Dette fører til følelser af jalousi og had mod faderen og et ønske om at erstatte ham.
For drenge er denne konflikt særlig intens, fordi de også må kæmpe med frygten for kastration fra deres far. Denne frygt er rodfæstet i myten om kong Ødipus, som ubevidst dræbte sin far og giftede sig med sin mor. Efter at have lært sandheden at kende, stak Ødipus sine egne øjne ud og forviste sig selv fra Theben.
Freud mente, at alle drenge går igennem en lignende konflikt, dog ikke alle med så ekstreme konsekvenser. Han mente også, at piger oplever en lignende konflikt, som han kaldte Electra-komplekset.
Ødipuskomplekset er et kontroversielt koncept, som er blevet udfordret af mange andre psykologer og psykoanalytikere. Det forbliver dog et grundlæggende begreb i freudiansk teori og har påvirket vores forståelse af menneskelig udvikling og adfærd.