Mens Austen henter inspiration fra virkelige steder og bygninger, er Northanger Abbey en fiktiv kreation. Selve klostret beskrives som en gammel, gotisk bygning med en uhyggelig atmosfære, der afspejler datidens gotiske litterære konventioner.
Romanen er faktisk en satire over disse gotiske konventioner, der bruger det fiktive Northanger Abbey og dets omgivelser til at lave sjov med tidens overdrevne og melodramatiske historier.