Dette udtryk afspejler den fælles forståelse af syfilis på det tidspunkt, og undersøgelsens manipulation af denne forståelse for at holde deltagerne tilmeldt. Mændene fik at vide, at de blev behandlet for "dårligt blod", hvilket var en generel betegnelse for en række forskellige lidelser, og blev ikke informeret om, at de faktisk var en del af en undersøgelse af udviklingen af syfilis.