Disse ikoniske film var afhængige af visuel historiefortælling, kropssprog, musiksignaler og mellemtekster (tekstuelle indsættelser) for at formidle plotlinjer og dialog til publikum, der ikke kunne høre nogen optaget tale fra karaktererne i filmen.
Mange berømte filmiske mesterværker fra denne æra har stadig en betydelig kunstnerisk og historisk betydning i dag, og viser kreativiteten og talentet hos banebrydende filmskabere, skuespillere og komikere som Charles Chaplin, Buster Keaton, Harold Lloyd, Lon Chaney Sr., Greta Garbo og Lilian Gish bl.a.