Det første ciffer i et filmnummer angiver filmtypen. For eksempel angiver et 1, at filmen er sort/hvid, et 2 angiver, at den er farvenegativ, og et 3 angiver, at den er farvepositiv.
Det andet og tredje ciffer af et filmnummer angiver emulsionsnummeret. Emulsionsnummeret er et unikt nummer, der tildeles hver type filmemulsion. For eksempel har Kodak Portra 400 emulsionsnummeret 220.
Det fjerde og femte ciffer i et filmnummer angiver udløbsdatoen. Udløbsdatoen er den sidste dag, filmen kan bruges, før den begynder at blive forringet. For eksempel vil en film med udløbsdatoen 1224 udløbe den 24. december 2024.
Det sidste ciffer i et filmnummer er et kontrolciffer. Kontrolcifferet bruges til at verificere, at de øvrige cifre i filmnummeret er korrekte.
Filmnumre er vigtige, fordi de er med til at sikre, at film bliver brugt korrekt. For eksempel ville en fotograf ikke ønske at bruge udløbet film, da dette ville give dårlige resultater. Filmnumre hjælper også fotografer med at identificere forskellige typer film, så de kan vælge den rigtige film til jobbet.