Når den nordlige halvkugle vippes mod Solen, modtager den mere direkte sollys og oplever sommer. Samtidig er den sydlige halvkugle vippet væk fra Solen, så den modtager mindre direkte sollys og oplever vinter.
Seks måneder senere er Jordens position omvendt. Den nordlige halvkugle er nu vippet væk fra Solen, så den modtager mindre direkte sollys og oplever vinter, mens den sydlige halvkugle hælder mod Solen og oplever sommer.
De skiftende årstider er også påvirket af Jordens aksiale præcession. Dette er en langsom, regelmæssig slingre i jordens rotationsakse. Aksial præcession får Jordens akse til at pege i forskellige retninger over en periode på omkring 26.000 år. Som følge heraf skifter tidspunktet for årstiderne gradvist over tid.
Kombinationen af Jordens aksiale hældning og aksiale præcession giver os de årstider, vi oplever på Jorden.