Få tidlige film inkluderede synkroniserede lydeffekter eller musik på grund af teknologiske begrænsninger, og lyd-på-film-teknologi var stadig under udvikling. Nogle teatre leverede levende musikalsk akkompagnement.
Udtrykket "stumfilm-æra" opstod som en måde at skelne den tidlige periode af filmproduktion fra "talkie-æraen", der begyndte med introduktionen af synkroniseret lydteknologi.