Hans lærer, Ghirlandaio , var en berømt florentinsk maler. Mens Michelangelo viste lovende i sine tidlige år, smed Ghirlandaio angiveligt Michelangelos børster efter at have set sin elevs arbejde. Dette siges at være sket, fordi Ghirlandaio følte sig truet af Michelangelos talent og potentiale.
Det er dog vigtigt at bemærke, at denne historie ofte fortælles, men dens historiske nøjagtighed er bestridt. Selvom der ikke er noget konkret bevis for at bekræfte historien, er det blevet en populær anekdote om Michelangelos tidlige karriere.