Her er en oversigt over hendes opdagelse:
* Telomerer: Disse er beskyttende hætter i enderne af kromosomerne, der forhindrer DNA i at nedbrydes. De forkortes med hver celledeling, hvilket i sidste ende begrænser antallet af gange, en celle kan dele sig.
* Telomerase: Dette enzym tilføjer DNA-sekvenser til telomerer, hvilket effektivt forlænger dem og forhindrer deres afkortning. Dette giver celler mulighed for at dele sig flere gange, hvilket potentielt bidrager til celleudødelighed og kræftudvikling.
Blackburns opdagelse var banebrydende fordi:
* Den forklarede, hvordan kromosomer er beskyttet mod nedbrydning under celledeling.
* Det kastede lys over mekanismerne for aldring og kræft.
* Det åbnede nye veje for forskning i potentielle behandlinger for aldersrelaterede sygdomme og kræft.
For sit arbejde blev Blackburn sammen med Carol Greider og Jack Szostak tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 2009.