Det er dog vigtigt at bemærke, at Engels' opvækst var kompleks og formet af både privilegier og social bevidsthed . Mens han nød godt af sin families rigdom, blev han også udsat for arbejderklassens barske realiteter gennem sin fars fabrik.
Denne eksponering spillede en nøglerolle i hans udvikling som socialist og førte til, at han blev en tæt samarbejdspartner med Karl Marx.
Så mens Engels kom fra en velhavende baggrund, var han også dybt kritisk over for det kapitalistiske system, der gjorde hans familie velstående. Hans liv og arbejde var drevet af et ønske om social retfærdighed og lighed, en følelse, der utvivlsomt var påvirket af hans erfaringer med at vokse op i en familie med betydelig rigdom og magt.