Her er hvorfor:
* Tidlig fortalervirksomhed mod slaveri: Seward var et fremtrædende medlem af Anti-Slavery Society i New York og en vokal modstander af slaveri fra sin tidlige politiske karriere. Han mente, at det var et moralsk onde og en trussel mod det amerikanske demokrati.
* "Irrepressible Conflict"-tale: Hans tale "Irrepressible Conflict" fra 1858 erklærede berømt, at slaveri og frihed var fundamentalt uforenelige, hvilket satte scenen for borgerkrigen.
* Senator og udenrigsminister: Som amerikansk senator var Seward en førende stemme for det republikanske parti og dets anti-slaveri dagsorden. Han støttede Kansas-Nebraska-lovens ophævelse og hjalp med at vedtage den 13. ændring, der officielt afskaffede slaveri. Som udenrigsminister under præsident Lincoln forhandlede Seward om købet af Alaska, et skridt, han så som et bidrag til udvidelsen af friheden.
* Støtte til frigørelse: Seward var en stærk fortaler for Emancipationserklæringen og så den som et afgørende skridt hen imod at standse slaveriet og sikre Unionens sejr.
Mens Sewards personlige synspunkter om slaveri var klare, blev hans handlinger og politikker nogle gange mødt med kritik. Nogle historikere hævder, at hans vægt på national enhed og hans vilje til at gå på kompromis med slaveholdere til tider hindrede afskaffelsessagen.
Der er dog ingen tvivl om, at William Henry Seward var en engageret abolitionist, der spillede en væsentlig rolle i kampen mod slaveri. Hans bidrag til sagen er dybt sammenflettet med USA's historie.