Miasma-teori:
* Dette var den mest accepterede teori. Den foreslog, at sygdomme var forårsaget af "dårlig luft" eller miasma, som man mente at stammer fra rådnende stof, stillestående vand og andre kilder til dårlig lugt.
* Folk troede, at miasma kunne inhaleres eller absorberes gennem huden, hvilket førte til sygdom.
Humoral teori:
* Denne teori, der stammer fra gammel græsk medicin, mente, at menneskekroppen var sammensat af fire humors:blod, slim, gul galde og sort galde.
* Ubalancer i disse humors blev anset for at forårsage sygdom, og behandlinger fokuserede ofte på at genoprette balancen gennem blodudslip, udrensning eller kostændringer.
Astrologiske påvirkninger:
* Mange mente, at planeternes og stjernernes justering havde indflydelse på sundhed og sygdom.
* Denne overbevisning førte til praksis som "casting nativities" (oprettelse af astrologiske diagrammer) for at forudsige sundhedsresultater og bruge astrologiske midler.
Religiøs overbevisning:
* Nogle mente at sygdom var en straf fra Gud for synd eller forseelse. Denne tro bidrog til samfundsmæssig frygt og mistillid til dem, der var syge.
* Andre så sygdom som en prøve på tro og en påmindelse om jordelivet.
Overnaturlige årsager:
* Hekseri og trolddom mentes også at være ansvarlige for sygdom. Folk frygtede at blive forbandet eller forhekset, hvilket førte til anklager og forfølgelse.
Smitte, men begrænset forståelse:
* Mens begrebet smitte eksisterede, var der begrænset forståelse for, hvordan sygdomme spredte sig.
* Nogle observerede, at sygdom kunne overføres gennem kontakt med syge, men de specifikke mekanismer var ukendte.
Det er vigtigt at bemærke:
* Der var ingen enkelt, samlet teori om sygdomsoverførsel.
* Overbevisninger varierede meget på tværs af forskellige sociale klasser og geografiske placeringer.
* Denne mangel på forståelse førte til ineffektive og ofte skadelige behandlinger og gjorde sygdom til en konstant trussel.
Den elizabethanske æra så begyndelsen på videnskabelig undersøgelse og udviklingen af nye værktøjer til at observere verden, såsom mikroskopet. Det ville dog tage århundreders forskning og udvikling at opklare sygdommens sande natur, og hvordan den spredes.