I 1781 sagsøgte mor Bett sin slaver, John Ashley, ved en domstol i Massachusetts, idet hun hævdede, at slaveri var uforeneligt med statens nye forfatning, som erklærede alle mænd (og implicit kvinder) for at være født frie og lige. Dommeren dømte til hendes fordel og skabte en præcedens, der i sidste ende ville føre til afskaffelsen af slaveriet i Massachusetts.
Dette var en monumental præstation, ikke kun for Elizabeth Freeman og hendes datter, men for kampen mod slaveriet i Amerika.