* Race og racisme: Han var en førende stemme i Civil Rights Movement, og skrev veltalende om sorte amerikaners oplevelser i et raceadskilt samfund. Han udforskede temaer om fordomme, diskrimination og kampen for ligestilling.
* Identitet og tilhørsforhold: Baldwin kæmpede med sin egen identitet som sort mand i Amerika, og følte sig ofte fremmedgjort og marginaliseret. Han skrev om søgen efter selvopdagelse og kompleksiteten i at finde sin plads i et samfund, der ofte definerer dig ud fra din race.
* Seksualitet og homoseksualitet: Som en homoseksuel mand i en tid, hvor homoseksualitet var almindeligt stigmatiseret, skrev Baldwin om udfordringerne ved at være anderledes og søgen efter accept. Han brugte sine egne erfaringer til at kaste lys over de kampe, LGBTQ+-personer står over for.
* Religion og spiritualitet: Baldwins opvækst i en religiøs husholdning og hans senere spørgsmål om tro var centrale i hans forfatterskab. Han udforskede religionens rolle i at forme identitet, søgen efter mening og potentialet for både trøst og undertrykkelse inden for organiseret religion.
* Kunst og kultur: Baldwin så kunst som et stærkt værktøj til social forandring. Han skrev om litteraturens, musikkens og andre kunstformers rolle i at udfordre uretfærdighed og fremme forståelse.
* Social retfærdighed og frihed: Baldwin var en lidenskabelig fortaler for social retfærdighed og frihed for alle mennesker. Han udfordrede status quo og opfordrede til lighed og en ende på undertrykkelse i alle dens former.
Baldwins forfatterskab er karakteriseret ved dets rå ærlighed, følelsesmæssige dybde og indsigtsfulde observationer af den menneskelige natur. Han var en mesterlig ordsmed, der var i stand til at sammenvæve personlige erfaringer, historisk kontekst og filosofiske refleksioner for at skabe kraftfulde og varige essays, der fortsætter med at give genlyd hos læserne i dag.