Her er en oversigt over digtets temaer:
* Efemær skønhed: Digtet åbner med, at taleren møder en smuk kvinde, men hun beskrives som et "lynglimt", hvilket antyder hendes flygtige tilstedeværelse. Dette understreger skønhedens flygtige natur og livets flygtige natur.
* Ubesvart kærlighed: Taleren bliver øjeblikkeligt slået af kvinden, men han ved, at han aldrig rigtig kan besidde hende. Hans kærlighed er ulykkelig, og han står kun tilbage med mindet om hendes bortgang.
* Øjeblikkets kraft: På trods af mødets flygtige karakter er øjeblikket dybt virkningsfuld for taleren. Det vækker noget i ham og efterlader ham med en følelse af både undren og tab.
* Melankoli og begær: Digtet slutter med en tone af melankoli, mens taleren reflekterer over umuligheden af at genvinde øjeblikket. Han efterlades længsel efter det, han aldrig kan få.
Her er nogle nøgleelementer, der bidrager til digtets betydning:
* Metafor: Digtet bruger metaforer som "lynglimt" og "en drøm" for at understrege den flygtige karakter af kvindens skønhed og talerens oplevelse.
* Symbolisme: Kvindens "bortgang" repræsenterer livets og kærlighedens forbigående natur.
* Struktur: Sonetformen skaber med sin stive struktur og rimskema en formalitetsfølelse, der står i kontrast til talerens kaotiske og intense følelser.
Samlet set er "To a Passerby" en gribende udforskning af skønhedens flygtige natur, intensiteten af ulykkelig kærlighed og kraften i et enkelt øjeblik til at ændre et liv.