Her er nogle af de vigtigste tal og ideer:
Interne påvirkninger:
* Traditionelle afrikanske religioner: Grundlaget for de fleste vestafrikanske samfund var deres oprindelige religioner, som var forskellige og polyteistiske, med fokus på forfædres tilbedelse, åndefæster og naturens kræfter. Disse overbevisninger formede sociale strukturer, etiske koder og praksis som spådom og ritualer.
* Lokale chefer og ældste: Vestafrikanske samfund blev ofte styret af chefer og ældste, der holdt magten gennem afstamning, rigdom og respekt i samfundet. De tog beslutninger, fortolkede tradition og fungerede som formidlere mellem folket og den åndelige verden.
* grioter og historiefortællere: Orale traditioner var afgørende for at bevare historie, viden og sociale normer. Grioter (i Vestafrika) og bards (i andre regioner) fungerede som holder af hukommelse og videregiver historier, slægtsforskninger og moralske lære gennem sange, digte og episke fortællinger.
eksterne påvirkninger:
* Islam: Ankomsten af islam i Vestafrika, der begyndte omkring det 8. århundrede, havde en dybtgående indflydelse. Det spredte sig gennem handelsruter og missionæraktivitet og påvirker mange aspekter af livet:
* Religion: Islam leverede et alternativ til traditionelle religioner, der understregede monoteisme, Koranen og de fem søjler af islam. Det spredte sig vidt og førte til udviklingen af islamiske imperier, moskeer og religiøse lærde.
* regering: Islamisk retspraksis, sharia, leverede en juridisk ramme, der blev vedtaget i mange islamiske stater. Det påvirkede retssystemer, regeringsførelse og sociale normer.
* Uddannelse: Spredningen af islam opmuntrede til udviklingen af islamiske skoler (Madrasas), der underviste i Koranen, arabisk sprog og islamisk retspraksis.
* kristendom: Selvom det var mindre indflydelsesrige end islam, havde kristendommen også en tilstedeværelse i nogle vestafrikanske samfund, især i kystregionerne. Denne indflydelse blev stærkere efter europæernes ankomst i kolonitiden.
* europæisk kolonialisme: Europæiske magter, primært fra det 15. århundrede og fremefter, spillede en betydelig rolle i udformningen af det vestafrikanske samfund. Mens de bragte nye ideer og teknologier, pålagde de også deres systemer, der ofte forstyrrede eksisterende magtstrukturer og introducerede nye politiske, økonomiske og uddannelsesmæssige modeller.
Vigtig note:
Det er vigtigt at undgå at forenkle virkningen af disse påvirkninger. Hver region og samfund i Vestafrika oplevede disse kræfter på unikke måder, hvilket førte til et forskelligt tapestry af kulturelle og religiøse udtryk.
For eksempel varierede virkningen af islam meget. Nogle regioner omfavnede det fuldt ud, mens andre opretholdt en blanding af islamisk og traditionel overbevisning, hvilket resulterede i synkretisk praksis. Tilsvarende blev kolonial indflydelse ofte mødt med modstand og tilpasning, hvor vestafrikanere forsøgte at bevare deres traditioner, mens de inkorporerede nye elementer.