Streisand blev født i Brooklyn, New York, og begyndte sin karriere i showbusiness som teenager. Hun blev fremtrædende i begyndelsen af 1960'erne med sine indspilninger til Columbia Records, herunder de roste album "The Barbra Streisand Album" (1963), "People" (1964) og "Funny Girl" (1964). Hendes succes som pladekunstner førte til en succesfuld karriere inden for film, begyndende med hendes hovedrolle i musicalfilmen "Funny Girl" (1968), for hvilken hun vandt Oscar-prisen for bedste kvindelige hovedrolle.
Igennem 1970'erne og 1980'erne fortsatte Streisand med at spille hovedrollen i succesrige film, herunder "What's Up, Doc?" (1972), "The Way We Were" (1973), "A Star Is Born" (1976) og "Yentl" (1983), som hun også instruerede og var med til at skrive. Ud over sin skuespillerkarriere fortsatte Streisand med at udgive succesrige albums, herunder "The Barbra Streisand Album" (1971), "Guilty" (1980) og "The Broadway Album" (1985).
I 1990'erne medvirkede Streisand i flere anmelderroste film, herunder "The Prince of Tides" (1991), "The Mirror Has Two Faces" (1996) og "Meet the Fockers" (2004). Hun fortsatte også med at udgive succesrige albums, herunder "Higher Ground" (1997), "Christmas Memories" (2001) og "Guilty Pleasures" (2005).
Udover sit arbejde som performer har Streisand også været involveret i filantropi og aktivisme. Hun har støttet adskillige velgørende formål, herunder kvinders rettigheder, miljøbeskyttelse og kampen mod hiv/aids. Hun er også en højlydt tilhænger af Det Demokratiske Parti og har været aktiv i politiske kampagner.
Gennem sin karriere har Streisand vundet adskillige priser og udmærkelser, herunder to Oscar-priser, en Tony-pris og ni Grammy-priser. Hun er en af kun få entertainere, der har opnået EGOT-status, hvilket betyder, at hun har vundet en Emmy, Grammy, Oscar og Tony Award.
Barbra Streisand er fortsat en indflydelsesrig figur i underholdningsindustrien, og hendes arbejde har haft en varig indflydelse på populærkulturen.