1. Musikalske innovationer: Ellingtons innovationer inden for jazzkomposition, -arrangering og -orkestrering påvirkede musikscenen i høj grad under Harlem-renæssancen. Han eksperimenterede med harmonier, rytmer og instrumentering og rykkede grænserne for genren. Hans stil blev bredt kendt som "Jungle Style" eller "Creole Rhapsody."
2. Bandledelse: Ellington ledede et af de mest berømte bigbands nogensinde, kendt som Duke Ellington Orchestra. Bandet, der blev dannet i begyndelsen af 1920'erne, fremviste forskellige talentfulde musikere. De opnåede enorm popularitet, da de turnerede landet og Europa.
3. Samarbejde: Ellington samarbejdede med fremtrædende renæssancefigurer, herunder digtere, dansere, kunstnere og intellektuelle. Samarbejde som "Creole Rhapsody" med forfatteren Arna Bontemps gav mulighed for tværfaglige udtryk for afroamerikanske oplevelser under renæssancen.
4. Jazz og social forandring: Ellingtons musik talte til afroamerikanernes kulturelle identitet, sociale ambitioner og stolthed. Gennem jazzen bidrog han til at skabe en global bevidsthed om og påskønnelse af deres bidrag til moderne musik.
5. International popularitet: Duke Ellington og hans orkester opnåede stor berømmelse og blev internationalt anerkendt. Deres internationale succes hjalp med at nedbryde racemæssige barrierer og fremmede forståelse og respekt for sorte kunstnere på globalt plan.
6. Indflydelse på moderne musik: Ellingtons indflydelse overskred genrer. Hans ideer gav genlyd hos klassiske komponister, Broadway- og filmkomponister. Han åbnede døre for andre kreative udtryk, inspirerede unge musikere og hjalp med at bryde farvelinjen i populær underholdning.
I bund og grund stod Duke Ellington som et kulturelt ikon for Harlem-renæssancen, idet han viste afroamerikansk musikglans og kreativitet for et verdensomspændende publikum og bidrog således til racemæssig fremgang og efterlod en langvarig arv i udviklingen af amerikansk musik.