Den store depression, som varede fra 1929 til 1939, var den mest alvorlige økonomiske krise i moderne historie. Den havde en dyb indvirkning på millioner af amerikaneres liv, og dens sociale og økonomiske konsekvenser kunne stadig mærkes i løbet af 1940'erne, da Death of a Salesman blev skrevet.
Fagforening og arbejdstagerrettigheder :
Fagforeningernes voksende magt og den stigende bevidsthed om arbejdernes rettigheder var andre vigtige politiske spørgsmål i tiden. National Labour Relations Act af 1935 gav arbejdere ret til at organisere fagforeninger og forhandle kollektivt med deres arbejdsgivere. Dette førte til en stigning i fagforeningsmedlemskab og en række højtprofilerede strejker og arbejdskonflikter.
Social klasse og ulighed :
De skarpe uligheder i rigdom og social status i det amerikanske samfund var også store politiske spørgsmål i tiden. Depressionen havde uforholdsmæssigt påvirket arbejderklassen og de fattige, mens de velhavende og overklassen var i stand til at klare den økonomiske krise lettere. Dette førte til øgede spændinger mellem forskellige sociale klasser og en voksende bevidsthed om behovet for sociale reformer.