Shakespeares værker er bemærkelsesværdige for deres dybde af karakterisering, deres udforskning af den menneskelige natur og deres brug af sprog. Han har påvirket utallige andre forfattere, fra Charles Dickens til James Joyce, og hans arbejde er blevet tilpasset til operaer, balletter, film og tv-shows.
Shakespeares arv er også tydelig på den måde, hans værker studeres på skoler og universiteter. Hans skuespil er ofte påkrævet læsning, og de bruges til at lære eleverne om litteratur, historie og kultur. Shakespeares værker er også blevet brugt til at fremme social retfærdighed og lighed, og de er blevet opført i fængsler, flygtningelejre og andre omgivelser, hvor mennesker er marginaliserede eller undertrykte.
Ud over hans varige kunstneriske arv har Shakespeare også haft en betydelig økonomisk betydning. Turismeindustrien i Stratford-upon-Avon, hvor Shakespeare er født og opvokset, er i høj grad afhængig af hans arv. Byen er hjemsted for Royal Shakespeare Company, som producerer skuespil af Shakespeare og andre dramatikere, samt Shakespeare Birthplace Trust, som ejer og driver adskillige ejendomme forbundet med Shakespeare.
Samlet set er Shakespeares arv et vidnesbyrd om hans vedvarende genialitet og kraften i hans arbejde til at transcendere tid og kultur. Hans skuespil fortsætter med at være relevante og meningsfulde for publikum over hele verden, og de vil sandsynligvis fortsætte med at blive studeret og nydes i mange århundreder fremover.