William Shakespeare blev født i 1564, under dronning Elizabeth I. Denne periode i engelsk historie er kendt som Elizabethan Era, som varede fra 1558 til 1603. I løbet af denne tid oplevede England en kulturel opblomstring, og Shakespeare skrev det meste af hans berømte skuespil. Nogle af hans mest berømte værker, herunder "Hamlet", "Macbeth" og "King Lear", blev skrevet og opført i løbet af denne æra.