1. Dyr: Dette rige omfatter alle dyr, fra de mindste insekter til de største pattedyr. Dyr er kendetegnet ved deres evne til at bevæge sig, deres heterotrofe ernæringsmåde (hvilket betyder, at de får deres mad fra andre organismer) og deres reproduktion ved seksuelle midler.
2. Plantae: Dette rige omfatter alle planter, fra de mindste alger til de største træer. Planter er kendetegnet ved deres evne til at producere deres egen mad gennem fotosynteseprocessen, deres autotrofe ernæringsmåde (hvilket betyder, at de ikke behøver at spise andre organismer for at få deres føde) og deres reproduktion med både seksuelle og aseksuelle midler.
3. Protista: Dette rige omfatter alle protister, som er en mangfoldig gruppe af organismer, som ikke passer ind i hverken dyre- eller planteriget. Protister kan være encellede eller flercellede, de kan være autotrofe eller heterotrofe, og de kan formere sig med både seksuelle og aseksuelle midler.
Dette system med tre kongeriger blev foreslået af Ernst Haeckel i 1866 og blev bredt accepteret indtil 1960'erne, hvor fem-rigets systemet blev indført.