I den tid var USA stadig meget adskilt, og afroamerikanere blev nægtet adgang til uddannelse. Det var i strid med loven i de fleste stater for afroamerikanere at gå i skole, og de, der blev fanget i at forsøge at lære, blev ofte straffet hårdt.
Selv hvis afroamerikanere var i stand til at finde en skole, der ville acceptere dem, blev de ofte udsat for diskrimination og chikane fra hvide elever og lærere. De fik også ringere uddannelsesressourcer og blev ikke undervist i de samme fag som hvide studerende. Dette gjorde det meget svært for afroamerikanere at lære og få succes.
På trods af disse udfordringer var mange afroamerikanere fast besluttet på at lære at læse og skrive. De tog ofte store risici for at gøre det, og mange havde succes. Deres historier er et vidnesbyrd om styrken i uddannelse og den menneskelige ånds modstandskraft.
I årene siden 1800-tallet er der sket store fremskridt med at sikre lige uddannelsesmuligheder for afroamerikanere og forbedre deres læsefærdigheder. Imidlertid eksisterer der stadig betydelige forskelle i uddannelsesniveau og læsefærdighed mellem afroamerikanere og hvide i USA i dag.