1. Byldepest:
- Byllepest var den mest almindelige form og blev primært overført gennem bid af inficerede lopper. Bakterien kom ind i kroppen gennem et loppebid og rejste til lymfeknuderne og forårsagede hævelse og betændelse. Disse hævede lymfeknuder, kendt som buboer, blev typisk fundet i lysken, armhulerne eller nakken.
- Symptomerne omfattede feber, kulderystelser, hovedpine, muskelsmerter, svaghed og dannelse af buboer. Buboerne ville ofte blive smertefulde, suppurerede og briste.
- Hvis den ikke behandles, kan byllepest udvikle sig til septicemisk eller pneumonisk pest, som begge ofte var dødelige.
2. Pneumonisk pest:
- Lungepest var en mere alvorlig og smitsom form for sygdommen. Det blev overført gennem indånding af inficerede dråber udstødt af en inficeret person.
- Symptomerne omfattede feber, kulderystelser, hoste, åndenød, brystsmerter og åndedrætsbesvær. Hosten kunne producere blodfarvet opspyt.
- Pneumonisk pest spredte sig hurtigt og var meget dødelig, med en dødelighed tæt på 100 %, hvis den ikke blev behandlet.
3. Septicemisk pest:
- Septikæmisk pest var den mindst almindelige form for sygdommen og var karakteriseret ved tilstedeværelsen af bakterier i blodbanen. Det kan udvikle sig fra enten bylle- eller lungepest.
- Symptomerne omfattede høj feber, kulderystelser, misfarvning af huden (som ofte bliver sort, deraf navnet "Sorte død"), blødninger og organsvigt.
- Septimisk pest påvirkede flere organsystemer og havde en ekstrem høj dødelighed.