I entomologi:
* Myrekoloniens adfærd: Wilson er bedst kendt for sit banebrydende arbejde med myrekolonier. Han var blandt de første til at studere, hvordan myrer kommunikerer og organiserer deres samfund. Han opdagede betydningen af feromoner i myrekommunikation og kortlagde myrekoloniernes komplekse sociale strukturer.
* Øens biogeografi: Sammen med Robert MacArthur udviklede han teorien om øens biogeografi. Denne teori forklarer forholdet mellem størrelsen af en ø og antallet af arter, den kan understøtte. Denne teori er stadig indflydelsesrig inden for bevaringsbiologi.
I sociobiologi:
* Sociobiologi som disciplin: Wilson betragtes som grundlæggeren af sociobiologi, en disciplin, der søger at forklare det biologiske grundlag for social adfærd hos dyr, herunder mennesker.
* Evolutionært grundlag for adfærd: Han argumenterede for, at mange aspekter af menneskelig adfærd, herunder altruisme, aggression og endda moral, har evolutionære rødder. Denne idé var kontroversiel og udløste debatter om naturens rolle i forhold til næring i menneskelig adfærd.
Andre bidrag:
* Bevarelse af biodiversitet: Wilson var en stærk fortaler for bevarelse af biodiversitet. Han skrev meget om vigtigheden af at beskytte planetens naturressourcer og behovet for at løse den globale biodiversitetskrise.
* Biofili: Han foreslog "biofili-hypotesen", som antyder, at mennesker har en medfødt tendens til at forbinde sig med naturen. Dette koncept har påvirket design af bygninger og byer og er nu et stort fokus for forskning i miljøpsykologi.
Ud over opdagelser ydede Wilson også betydelige bidrag gennem:
* Skriver: Han skrev adskillige populære og videnskabelige bøger, herunder "Sociobiologi", "Om den menneskelige natur", "Myrerne" og "Halvjord", som har været med til at gøre hans arbejde tilgængeligt for et bredt publikum.
* Undervisning: Han var en berømt professor ved Harvard University, hvor han vejledte og inspirerede generationer af videnskabsmænd.
Selvom Wilson måske ikke har opdaget specifikke gener eller nye arter, hjalp hans arbejde med at omforme vores forståelse af den naturlige verden og vores plads i den. Hans bidrag fortsætter med at påvirke forskningen og inspirere bevaringsindsatsen.