Her er, hvad vi ved om Dr. Whitman:
* Han var missionær for Cayuse-indianerne i Oregon Country. Whitman og hans kone, Narcissa, etablerede en mission i Waiilatpu i 1836, hvor de arbejdede på at omvende Cayuse til kristendommen og lære dem landbrug og andre vestlige færdigheder.
* Han var medvirkende til at fremme amerikansk bosættelse i Oregon-landet. Whitman rejste til USA i 1842, fortaler for annektering af regionen. Han førte en gruppe amerikanske bosættere (Whitman Wagon Train) tilbage til Oregon i 1843.
* Han blev dræbt i Whitman-massakren i 1847. Cayuse, der var vred over ankomsten af hvide bosættere og spredning af sygdomme, angreb missionen og dræbte Whitman, hans kone og flere andre bosættere.
Whitman-massakren var en kompleks begivenhed med mange medvirkende faktorer, men det er ikke tilskrives Dr. Whitmans handlinger. Han var et offer, ikke en gerningsmand.