Han blev døbt den 26. april 1564 og menes at være født på eller tæt på den dato. Hans far, John Shakespeare, var en glover og garver, og hans mor, Mary Arden, kom fra en velhavende familie. Shakespeare havde to ældre søstre og tre yngre brødre.
Shakespeare betragtes bredt som den største forfatter på det engelske sprog.
Han skrev skuespil, sonetter og fortællende digte. Hans skuespil omfatter komedier, tragedier og historiske dramaer. Nogle af hans mest berømte skuespil inkluderer "Hamlet", "Romeo og Julie", "Othello" og "Macbeth". Hans sonetter er en samling af 154 digte, der udforsker temaer om kærlighed, skønhed og tid.