Her er essensen af historien:
* Legene: Hvert år afholder Panem Hunger Games, en tv-begivenhed, hvor en dreng og en pige i alderen 12-18 år fra hvert distrikt er tvunget til at kæmpe til døden i en stor, farlig arena. Vinderen modtager berømmelse, rigdom og privilegier, men det primære formål med legene er at minde distrikterne om Capitols magt og holde dem underdanige.
* Katniss Everdeen: Historien følger Katniss Everdeen, en 16-årig pige fra District 12, der melder sig frivilligt som hyldest for at redde sin yngre søster Prim fra legene. Hun er en dygtig bueskytte og jæger, og hun besidder en stærk følelse af overlevelse og medfølelse.
* Peeta Mellark: Katniss er et partnerskab med Peeta Mellark, en bagersøn fra Distrikt 12. Han bliver oprindeligt portrætteret som sagtmodig og venlig, men viser sig at være opfindsom og modig.
* Kampen for overlevelse: Legene er brutale og uforsonlige, og tvinger Katniss og Peeta til at konfrontere ikke kun de andre hyldester, men også farerne ved selve arenaen. De skal bruge deres færdigheder og list til at overliste og udmanøvrere deres modstandere, mens de navigerer i et forræderisk landskab og uforudsigelige omstændigheder.
* Oprøret: Efterhånden som legene skrider frem, udløser Katniss' handlinger og hendes spirende forhold til Peeta en bølge af oprør mod Capitol. Hun bliver et symbol på håb for de undertrykte distrikter, og hendes trods inspirerer dem til at kæmpe for deres frihed.
The Hunger Games er en gribende historie fyldt med action, eventyr, romantik og sociale kommentarer. Den udforsker temaer om overlevelse, oprør, kærlighed og håbets kraft i lyset af modgang.