Ballader er traditionelle fortællende digte, der er blevet videregivet gennem mundtlig tradition og typisk beskæftiger sig med temaer som kærlighed, tab, tragedie eller humor. De er kendetegnet ved deres enkle og direkte sprogbrug af gentagelser og billedsprog, og et specifikt rimskema, meter og rytme. Ballader har ofte en udpræget fortællestil og et omkvæd eller omkvæd, der gentagne gange synges eller reciteres. Denne type poesi deler ofte visse elementer af episk poesi eller folkesange.