"Se! de store byer! Se! de myldrende fabrikker og de utallige gårde!
Se! slaverne, bundne og drevne gennem vidden!
Se! den fattige, slidte, sultende, håbløse masse!"
Whitmans synspunkter begyndte dog at skifte, efterhånden som afskaffelsesbevægelsen tog fart, og den offentlige stemning mod slaveri blev intensiveret. I sine senere digte tog han et mere eksplicit standpunkt mod slaveri og udtrykte empati for de trællede individers lidelser. I digtet "I Sing the Body Electric", skrevet i 1855, understreger han den fælles menneskelighed for alle mennesker, uanset race eller status, og fordømmer slaveriets dehumaniserende virkninger:
"Jeg er den jagede slave, jeg ryster ved bidet af hundene,
Helvede og fortvivlelse er over mig, knæk og knæk igen skytterne,
Jeg griber fat i hegnets skinner, min bloddryp drypper, fortyndes med sivet af min hud,
Jeg falder på ukrudt og sten,
Rytterne ansporer deres uvillige heste, trækker tæt på,
Hån mine svimle ører og slå mig voldsomt over hovedet med deres piskestokke."
Whitmans poesi under borgerkrigen og senere blev i stigende grad tilpasset anti-slaveriets sag, og han spillede en medvirkende rolle i at forme den offentlige diskurs om spørgsmålet gennem sine skrifter.
Sammenfattende, mens Whitmans tidlige værker indeholder beviser for konventionelle holdninger til slaveri, viser hans senere digte hans vækst i forståelse og en forpligtelse til afskaffelsens sag, hvilket fører til, at han udtrykker sympati for de trællede individers situation og i sidste ende afviser slaveriets institution. .