William Shakespeare betragtes bredt som en af de største forfattere i det engelske sprog og verdens fremtrædende dramatiker. Han bliver ofte kaldt Englands nationaldigter og "Bard of Avon". Hans efterladte værker består af 38 skuespil, 154 sonetter, to lange fortællende digte og flere andre vers, nogle af usikker forfatterskab. Hans skuespil er blevet oversat til alle større levende sprog og opføres oftere end nogen anden dramatikers.
Shakespeare blev født i Stratford-upon-Avon, Warwickshire, England, i 1564. Han giftede sig med Anne Hathaway, da han var 18 og fik tre børn med hende:Susanna og tvillingerne Hamnet og Judith. I 1590 flyttede han til London og blev en succesfuld skuespiller og dramatiker. Han trak sig tilbage til Stratford i 1613 og døde der i 1616 i en alder af 52.
Shakespeares skuespil er kendt for deres sproglige skønhed, deres karakterisering, deres humor og deres indsigt i den menneskelige natur. De er blevet tilpasset til operaer, balletter og film og har inspireret utallige andre kunstværker.