Digtet begynder med en levende beskrivelse af mobberen i søvne. Taleren tegner et billede af et fredeligt og uskyldigt udseende individ, der står i skarp kontrast til deres typiske intimiderende persona. Mobberens rolige opførsel i søvn fremhæver dikotomien mellem deres ydre aggression og deres indre tilstand.
Efterhånden som digtet skrider frem, bliver det tydeligt, at mobberen ikke blot er en endimensionel skurk, men et komplekst menneske med usikkerhed og frygt. Roethke bruger metaforer til at symbolisere mobberens interne kampe. Den "gigantiske, behårede edderkop" repræsenterer mørket og fjendtligheden, som bøllen rummer indeni, mens "ormen i sit hul" betegner deres skjulte frygt og sårbarheder.
Talerens tone skifter fra indledende foragt for mobberen til en følelse af empati og medfølelse. De anerkender, at mobberens adfærd sandsynligvis er en forsvarsmekanisme mod deres egen følelse af utilstrækkelighed og ulykke. Linjen, "Jeg vil vække ham og sige:/'Rejs dig, kom ud! Der er arbejde at gøre. / Gå, find et arbejde, gør ærlige ting –'" indkapsler talerens ønske om at hjælpe mobberen med at bryde fri fra deres destruktive cyklus.
Gennem hele digtet lægger Roethke vægt på temaet transformation. Den sovende bølle giver et indblik i muligheden for forandring og forløsning. Taleren ser potentialet for, at mobberen kan vågne og blive en anden person, som er i stand til medfølelse og positiv handling.
Afslutningsvis præsenterer "The Bully Asleep" en nuanceret udforskning af en kompleks karakter og udfordrer forsimplede forestillinger om godt og ondt. Ved at afsløre en mobbers sårbarhed og menneskelighed opfordrer digtet læserne til at overveje de grundlæggende årsager til mobning og potentialet for rehabilitering og vækst.