Der er et par forskellige måder at fortolke betydningen af clay-brained på. En fortolkning er, at hjernen bliver sammenlignet med ler, som er et blødt og formbart materiale. Det tyder på, at personens hjerne ikke er særlig stærk eller velformet, og at den let kan påvirkes af andre. En anden fortolkning er, at hjernen bliver sammenlignet med en klump ler, som er tung og tæt. Dette tyder på, at personen er langsom eller mentalt sløv.
Uanset fortolkningen er clay-brained et negativt udtryk, der bruges til at beskrive en, der ikke er særlig intelligent. Det er en almindelig fornærmelse i Shakespeare-skuespil, og den bruges stadig i dag i nogle sammenhænge.