Formel poesi er karakteriseret ved dens strenge overholdelse af et bestemt sæt regler og konventioner. Disse regler kan omfatte antallet af linjer i en strofe, rimskemaet og meteren (mønsteret af understregede og ubetonede stavelser). Formel poesi har ofte en traditionel eller klassisk følelse, og den bruges ofte til at udtrykke alvorlige eller forhøjede tanker og følelser.
Nogle eksempler på formel poesi omfatter sonetten, haikuen og oden. Sonetten er et 14-linjers digt, der følger et bestemt rimskema og meter. Haikuen er et 3-linjers digt, der følger et 5-7-5 stavelsesmønster. Ode er et langt, udførligt digt, der typisk udtrykker ros eller beundring for en person, et sted eller en ting.
Formel poesi kan være udfordrende at skrive, men det kan også være meget givende. Ved at følge reglerne og konventionerne for formel poesi kan digtere skabe smukke og mindeværdige kunstværker.