Efterhånden som samfundene udviklede sig, blev lærernes rolle mere og mere specialiseret, og lærerprofessionen blev mere formaliseret. I den moderne æra kræves det typisk, at lærere har et bestemt uddannelsesniveau for at kunne undervise i en skole eller anden uddannelsesinstitution. Lærere er ansvarlige for at levere lektioner, vurdere elevernes fremskridt og give feedback. De kan også være involveret i fritidsaktiviteter, såsom coaching af sportshold eller førende klubber.
I mange kulturer er lærere højt respekterede og spiller en afgørende rolle i samfundsudviklingen. De er ansvarlige for at uddanne den næste generation af ledere, tænkere og innovatører, og deres arbejde har en dyb indvirkning på deres elevers liv.