Personlige oplevelser
Toni Morrison er født og opvokset i Lorain, Ohio, en stålværksby. Hendes forældre var begge arbejderklasse, og hun var den anden af fire børn. Morrisons far var svejser, og hendes mor var hjemmegående. Morrison har sagt, at hendes forældres historier og oplevelser havde en dyb indvirkning på hendes forfatterskab. Hun har også sagt, at hun var påvirket af musik- og fortælletraditionerne i sit samfund.
Familiehistorie
Morrisons familiehistorie spillede også en rolle i at forme hendes forfatterskab. Hendes oldemor, Mary Louise Williams, var en slave, der flygtede fra Kentucky til Ohio. Morrisons bedstemor, Ella Morrison, var en stærk og selvstændig kvinde, der opdrog Morrison og hendes søskende efter deres fars død. Morrison har sagt, at hendes bedstemors historier om slaveri og Jim Crow-æraen var en kilde til inspiration for hendes forfatterskab.
Socialt og politisk klima
Toni Morrisons forfatterskab var også påvirket af datidens sociale og politiske klima. Morrison blev myndig under Civil Rights Movement, og hendes forfatterskab afspejler afroamerikanernes kampe og triumfer i den tid. Morrisons arbejde er også blevet rost for dets indsigt i kvinders liv og kompleksiteten af menneskelige relationer.
Morrisons forfatterskab har haft en dyb indvirkning på amerikansk litteratur. Hun har vundet adskillige priser for sit arbejde, herunder Pulitzer-prisen, Nobelprisen i litteratur og præsidentens frihedsmedalje. Morrison betragtes som en af de vigtigste og mest indflydelsesrige forfattere i det tyvende århundrede.